自香菱跟着莫宗良一起打理着乐善药堂后，香菱在药学上的本事与日俱增，若要配些对黛玉身体好，又能苦到黛玉怕的药，完全是小菜一碟。

人人都知宝钗稳重平和，若让宝钗都要请人帮忙在这些事上对付黛玉，定是黛玉不懂事了，只可能有人替黛玉备好蜜饯，却不可能有人帮黛玉免遭这点苦头。

黛玉松了宝钗，拿起自己那侧的竹篙轻轻一点。

小舟又荡漾出一小段距离，却往着山那头去，离岸边更远了。

宝钗伸手戳着黛玉脸颊。

“你又胡闹了！”

黛玉不答，只笑得轻快。

岸边也有许多人在。

护卫小厮等离得远些。

近处的都是熟悉的人。

林如海、崇玉，贾政、探春、贾环，再有薛姨妈一家、薛蝌兄妹、冯紫英与湘云夫妻、莫宗良和香菱等都在。

距离宝玉出家已有五年多。

在这五年里，先是湘云和冯紫英成了亲，因崇玉还要留在林如海身边帮忙处理海贸的事，最后由薛蟠陪着黛玉、宝钗赶过去，在湘云出嫁前与她又见了一面。

后来，海贸往来越发频繁，海上也出了海贼，林如海向皇帝请求指派海军。

冯紫英一家在南安郡王起事时有功，已有嘉奖，只功劳大多落在冯紫英身上。

这次要重整海军，冯紫英的父亲神武将军就活动过后，让冯紫英在海军中任了职差，正好方便湘云和黛玉、宝钗、探春姐妹往来。

这五年间，迎春已在金陵嫁给一个举人。

这举人也曾在林如海故交的院里读，人品颇受林如海故交称赞。

虽迎春性情依旧软，但那举人老爷正喜妻子顺从，夫妻间也算和美。

惜春也已许了人家，对方也是耕读传家的子弟，如今虽未曾有功名在身，但为人上进，家风又好，将来也有指望。

王熙凤则在宝玉出家次年就已有孕，过后竟产下一子。

她就为了女儿巧姐，又想着自己娘家不复过去显赫，已渐少了和贾琏的争执。

今她又生下儿子，贾琏欢喜之余，和她间的关系，渐有当年初成亲时的蜜里调油。

贾母终究年纪大了，日益糊涂，当初硬撑着还是看贾家衰败至此，她若不再凭辈分高强撑一把，好歹看着儿孙长进些，就怕死后无颜去见国公爷，怕也撑不下去。

如今当真大家的日子都已好了许多，她精神松懈几分，也不知是真是假，却把宝玉出家的事给忘了，时常念着宝玉宝玉。