普法战争爆发以前，普法两国矛盾已较尖锐。

首先，两国都想获得莱茵河左岸的阿尔萨斯与洛林地区；其次，两国都想夺取西班牙空缺的王位；再次，法国想利用其对西德诸国的影响，企图阻止德意志统一，反对出现一个新的强大的德国，而普鲁士则&ldo;力求夺得统一德意志的领导权，建立德国，角逐欧洲&rdo;。

在两国矛盾相当尖锐，战争一触即发的情况下，爱姆斯电报成为战争的导火线。

1870年7月19日，战争正式爆发。

轻敌的法国最后战败，被迫同普鲁士签订和约。

根据1871年的法兰克福和约，法国把阿尔萨斯‐‐洛林割让给普鲁士，并赔偿50亿法朗作为战争赔款。

德意志也因此完成了统一，成为法国强有力的对手和威胁。

巨额的赔款和领土的丧失，使法国产生了强烈的复仇情绪，以致法德矛盾构成了19世纪70年代欧洲国际关系的主要内容。

普法战争不但没有消灭德法之间长期的对立，&ldo;没有使德法之间的宿怨趋于缓和&rdo;。

相反，使德法关系更加复杂化，加深了它们之间的鸿沟，并孕育着新的战争危险，导致了军备竞赛和军国主义的发展。

&ldo;法德矛盾长期存在，终于酿成第一次世界大战&rdo;。

&ldo;德国的掠夺意图和法国的复仇主义情绪，决定了这两个强国之间的紧张关系&rdo;。

两国在1875年发生了战争危机，尽管战争危机最后解除，但仇怨却越积越深。

德国是想在失败的法国还没有复兴之前，先发制人，再发动一场对法战争，彻底击败法国，以消灭法国复仇的可能性。

法国则针锋相对，利用错综复杂的国际局势，成功地击垮了俾斯麦的战争威胁。

八十年代中期，法德关系再度尖锐化。

1886年，后来担任法国国防部长的布朗热在法国煽起复仇主义狂热，并着手加强军队。

德国政府则正想利用保加利亚危机造成的英俄关系的恶化和法国的复仇主义狂热，发动一场对法国的战争。

但最后&ldo;由于俄国拒绝同德国签订中立条约，德国又一次被迫在德法战争的边缘上停止不前&rdo;。

&ldo;法德关系在90年代稍有缓和&rdo;，法俄在1893年底，完成了缔结同盟的手续。

总之，在1871‐1900年间，&ldo;法国对外政策的基本方向，……仍旧是准备复仇主义的对德战争&rdo;，&ldo;法德矛盾是帝国主义间的最重大的矛盾之一&rdo;。

20世纪初，法德矛盾加剧。

法国借收复阿尔萨斯、洛林的要求，积极准备复仇战争。

法德两国的资本集团在摩洛哥、土耳其、中国等地的竞争异常激烈。

如1905年和1911年的两次摩洛哥危机就是法德矛盾的表现。

在同德国争夺的同时，法国加强同英、俄的接近，共同的需要和战略考虑使得英法协约和英俄协约先后于1904年和1907年签订，法英俄三国军事同盟最终形成。

到这时，两大帝国主义军事集团已经形成，世界大战已不可避免。

1914年，一战爆发。