英国在十九世纪是欧洲大陆外交均势的平衡之轮，拿破仑三世汲取了他叔父的教训，他所有的国家都可以得罪（俄、奥）、都可以出卖（意）、都可以忽视（普），但绝对不敢对英国有任何非分之想。

尽管如此，法国最终还是与英国离心离德。

普奥战争前，俾斯麦在与拿破仑三世做交易时，暗示法国可以获得比利时、卢森堡和莱茵兰地区，当普鲁士胜利后，拿破仑三世要求俾斯麦履行诺言。

俾斯麦耍了一个花招，要求法国把上述要求以书面递交。

当俾斯麦收到法国的外交备忘录后，立即把它送给了同样想称霸欧洲的英、俄，挑起英、俄与法国的矛盾。

于是英国组织各大国在1867年5月召开的伦敦会议里集体承诺：比利时王国和卢森堡公国永远保持其中立，各大国永远保证其永久独立地位不受侵犯，这一承诺彻底打消了拿破仑三世合并上述两国的念头。

至此虽然英国没有参加反对拿破仑三世的行动，但英国民意改变了态度，对德国的统一不那么反感了，甚至觉得可以利用德国的统一以制约法国掌控低地国家的野心。

拿破仑三世优柔寡断，昏招迭出，在发现自己手中的外交筹码已经输得一干二净的时候，便铤而走险，企图与普鲁士决一死战以挽回颜面。

虽然拿破仑三世把所有能够依靠的大国都得罪光了，但这些国家倒还不像拿破仑三世那样睚眦必报，还能够不计前嫌，在事关欧洲均势的大是大非问题上没有意气用事。

当时俾斯麦处心积虑就是要寻找与法国开战的机会，1868年西班牙爆发了革命，女王被推翻。

俾斯麦用重金收买新政府实力人物，提出由霍亨索伦家族的利奥波德亲王继承西班牙王位。

1870年7月，西班牙新议会接受了俾斯麦的提议。

此举使法国震惊，如果霍亨索伦家族的成员正式就任西班牙国王，西班牙将成为普鲁士的盟友，法国将腹背受敌。

为此法国向普鲁士提出了抗议，英、奥、俄也附和这一抗议，可见法国的立场并非没有其它国家支持。

普鲁士以外的其它欧洲大国在反对德国统一，防止欧洲版图出现大变动的立场上大体是一致的。

但是拿破仑三世浪费了这些最后的外交资源，没有耐心推行一种更加稳健平衡也更加旷日持久的外交战略（这不符合他的性格，他最喜欢的就是立竿见影，制定政策的第二天马上就希望获得报纸的颂扬和民众的欢呼），急不可耐地主动宣战，使得法普之间王朝争霸的外交斗争，变成了德意志民族反抗外来干涉，追求统一的战争，在争取欧洲民意和争取大国支持这两条战线上均惨遭失败。

15外交较量：意志、技巧与勇气

1862年春，普鲁士发生宪法危机，俾斯麦被国王威廉一世从俄罗斯紧急召回，同年9月，被任命为普鲁士王国首相兼外交大臣。

俾斯麦在普鲁士掌权后，其统一德国的政治野心已是司马昭之心，路人皆知。

上台一周后，俾斯麦就发表了著名的&ldo;铁血演说&rdo;‐‐&ldo;普鲁士在德意志的地位取决于自己的力量。

普鲁士必须积聚力量，掌握力量，等待有利时机，这种时机已经被错过几次了。

维也纳条约所规定的普鲁士国界是不利于健全的国家生活的。

当今的重大问题已不能通过演说和多数通过的决议来解决‐‐这是1848年和1849年的重大错误‐‐而只能通过铁和血来解决。