1900年6月21日，慈禧以光绪皇帝的名义，颁布了《宣战诏书》，同时向12个国家宣布开战，史无前例。

宣战后，清廷将《宣战诏书》转电各地，并命令沿江、沿海各省&ldo;召集义民&rdo;、共御外侮。

电文递到电报总局，盛宣怀看过以后，长思良久，做出了一个惊人的决定。

他决定先扣发这封清朝最高统治者发出的电报，并给李鸿章拍发了一封震惊千古的急电。

这封急电的全文如下：&ldo;千万秘密。

廿三署文，勒限各使出京，至今无信，各国咸来问讯。

以一敌众，理屈势穷。

俄已据榆关，日本万余人已出广岛，英法德亦必发兵。

瓦解即在目前，已无挽救之法。

初十以后，朝政皆为拳匪把持，文告恐有非两宫所出者，将来必如咸丰十一年故事，乃能了事。

今为疆臣计，各省集义团御侮，必同归于尽。

欲全东南以保宗社，诸大帅须以权宜应之，以定各国之心，仍不背廿四旨，各督抚联络一气，以保疆土。

乞裁示，速定办法。

&rdo;

这封电报在近代史上的意义极为重大，盛宣怀以纵跨政商两道的大局观，准确地判断了当前局势最有可能的发展方向，并且正式提出了&ldo;联络一气，以保疆土&rdo;的政治方案，这就是后来赫赫有名的&ldo;东南互保&rdo;雏形‐‐台湾学者戴玄之据此认为，盛宣怀应该是&ldo;东南互保&rdo;的首倡者。

特别是中间&ldo;今为疆臣计&rdo;这一句话，表明了盛宣怀已经不把自己视为大清的臣子，而是以李鸿章的私党自居了。

后人评论，这封电报&ldo;不但保住了南方半壁江山的安宁和繁荣，而且准确地预测了清末最后十年发展的脉络，它也预告了南方省份将重新主导了这个古老帝国未来近三十年的走向&rdo;。

盛宣怀和李鸿章商量妥当之后，才向各地转发清廷的电报，但同时他又嘱咐手下&ldo;但密陈督抚，勿声张&rdo;，并迅速电告各地督抚，要他们不要按照电报上的命令执行，并且旗帜鲜明地提出这封电报是被暴民胁迫下发出的&ldo;伪诏&rdo;！

这就给各地督抚提供了一个道义上的借口，既然是&ldo;伪诏&rdo;，又何必要执行呢？张之洞当即用电报回奏朝廷，&ldo;恳请严禁暴民，安慰各国，并请美国居中调停&rdo;。

但随后而来的另一封电报，把刚刚喘了一口气的督抚们又推到了风口浪尖上。

朝廷下令，各地督抚必须立刻集结兵力，&ldo;北上勤王&rdo;。

地方的督抚们并不像慈禧一样闭目塞听，更加了解天下大势的他们深知，即便按照朝廷的命令执行，也不会对战争的结果有任何影响，反倒可能会把相对富庶和现代化的东南各省也陷入战火之中。

然而中国是一个儒学治国的国家，&ldo;君要臣死，臣不得不死&rdo;，君君臣臣，君权是重于一切的。

两相为难之下，一时间，各地督抚都哑然失声了。

这个时候，从广东飞出的一封电报，挽救了险些被扼死在摇篮之中的东南互保联盟。

盛宣怀的恩主、天下督抚的老大领袖李鸿章电复朝廷：&ldo;此乱命也，粤不奉诏。

&rdo;

慈禧接到这封电报时，几乎惊得没喘过气来。

这封电报实在太艺术了，八个字高妙无匹。