宣平侯站起身：“我不是以你大哥的身份和你商量，是以族长的名义在命令你。”

停顿了一下，他又道：“若真舍不得两家的交情，就还去跟周家小姐再议亲。

反正爹当年定下的，也不是什么表小姐。”

“你要是舍不下脸，我这做族长的替你去。”

宣平侯叹一口气，“这婚事本就来的古怪，新娘子婚前出走，张家仍坚持婚约。

知道的，说你们厚道。

不知道的，还以为是张家故意使坏，设计逼娶人家姑娘。

你丢得起这脸，我可丢不起。”

他原以为，婚礼那天丢人之后，二弟会立刻退婚。

没想到竟一直拖着。

他昨日在街上遇见旧友，交谈之际提起此事。

对方看似安慰，实则戳人心窝，偏偏句句在理，他又反驳不得。

他深刻地意识到：不能拖，这婚事必须退。

若是有心人参他们一本，说张家仗势欺人逼娶民女。

届时受影响的可不止是二房，而是整个张家。

一个名不正言不顺的婚约而已，直接退了就行，何必一直磨蹭徒留话柄？

儿子成婚当天受辱，张尚书也曾考虑过退婚，但前有平江伯亲自致歉，后有儿子下跪求情，他才宽限时间，一再拖延。

如今与儿子的十日之期已满，族长又上门施压。

退婚之事无论如何，也不能再拖了。

夫人温氏对退婚之举极为赞成，连声说：“早该这么做了。”

于是，张尚书不再顾念儿子。

他陪着冰人带着婚书，去了一趟平江伯府。

——原本退婚之事，冰人出面就可以了。

但张尚书还是亲自走了这一遭。

刚得知张尚书带着媒人上门，平江伯就隐约猜到，这是来退婚的。

他早料到会有这么一天，此时也没有特别震惊，相反非常平静。

将心比心一下，假如是周家遇见新娘子婚前失踪这种糟心事，他定不会善罢甘休。

张家拖到今天才礼貌退婚，已足够给周家留颜面了。

张尚书措辞客气又体面，只说韩小姐患病久久未愈，可能是这婚事冲撞的。

为了能让她安心养病，不为俗务所扰，特意解除婚约。

平江伯面露疲态：“那就退吧。”

他这般好说话，张尚书心里也有点过意不去，在冰人退下后，轻声问：“人还没找到吗？”