“我认为恐怕不是所有的。”

杰索普镇定地说，“还有一个叫埃里克森的年轻人。”

他补充道，“还有路易·巴伦博士，或许还有一位卡尔文·贝克夫人。”

“啊，”

范·海德姆似乎得到了某种启示，“他们都在摩洛哥遇难了——飞机事故。

我想起来了。

最起码我记得埃里克森和路易·巴伦博士在那次事故中遇难了。

啊，法国在那一天遭受了重大的损失，像路易·巴伦博士那样的人才是无法被取代的。”

他摇摇头，“我还是记不起卡尔文·贝克太太，但似乎确实有一位英国或美国女士在那架飞机上，很有可能就是你所说的贝特顿太太。

哦，那次事故真是太惨烈了。”

他以质询的目光看向杰索普，“我不明白，先生，为什么您认为这些人来了这里？可能是因为巴伦博士在北非的时候提过想来这里访问，于是给了您这种错觉？”

“这么说，”

杰索普说，“我搞错了？这些人没有一个在这里？”

“我亲爱的先生，他们在飞机事故中丧生了，可怎么来这里啊？我听说尸体都确认了。”

“尸体都被烧得面目全非，无法辨认了。”

杰索普故意强调最后几个字。

有人在他身后微微动了一下。

接着，一个尖细虚弱的声音清晰地说道：“您的意思是，尸体可能认错了？”

阿尔弗斯托克勋爵身子前倾，用手扯着耳朵问道，浓眉下的锐利双眼盯着杰索普。

“勋爵，至少外表无法辨认。”

杰索普说道，“并且，我有理由相信这几位从那次事故中生还了。”

“相信？”

阿尔弗斯托克勋爵尖细高亢的语调中带有一丝不快。

“我应该说我有他们还健在的证据。”

“证据？什么证据，呃……杰索普先生。”

“贝特顿夫人离开菲斯去往马拉喀什的时候戴着一串珍珠项链，”

杰索普说，“我们在离飞机坠毁地半英里处发现了这串珍珠项链中的一颗珍珠。”

“您怎么确定那颗珍珠就是贝特顿夫人所戴的珍珠项链中的一颗？”

“因为那串项链的每颗珍珠都标有记号，那记号裸眼是看不到的，只有在高倍放大镜下才能看到。”

“谁做的记号？”

“是我做的，阿尔弗斯托克勋爵，当着我一位同事的面做的。

那位同事今天也在这里，就是勒布朗先生。”

“您做的记号——您为什么要给这些珍珠做记号呢？”

“勋爵先生，我认为贝特顿太太能引导我们找到她的丈夫，托马斯·贝特顿，而他应该被逮捕。”

杰索普继续说道，“后来我们又找到了两颗珍珠。

都是在飞机坠毁的地方到这座麻风病院之间的路上找到的。

我们询问了捡到珍珠的地方住的人，得知有人看到过六个人，且外貌描述跟那六个在飞机事故中丧生的人颇为相似。

这几位乘客中的一位戴着一只涂有磷的手套，有人在一辆开往这里的汽车上看到了这只手套。”

阿尔弗斯托克勋爵的声音变得有些干涩，他公正地说道：“非同寻常。”

坐在大椅子里的阿里斯提德先生动了动，眼皮迅速地眨了眨，问道：“你们发现的这群人留下的最后的踪迹是在哪里？”