“我也必须对你基本的观点提出异议。

你告诉我，布莱基斯顿夫人是因为一场意外而丧命——警方显然是这么认为的。

让我们假设，这是一场意外。

我能做到的只不过是反驳埃文河畔的萨克斯比村庄里一些村民的流言蜚语，他们之前无意中听到了一番不幸的对话，并根据自己的意愿胡乱编造，以讹传讹；但这样的流言蜚语不能被驳倒，流言蜚语就像旋花[4]一样，你无法抑制它们肆意生长，即便是用真相之剑也无法斩断。

但是，你放心，假以时日，它们就会枯萎，自行凋谢。

这就是我的看法。

如果那里真的让你们这么不愉快，为什么你和你的未婚夫甚至还想要留在那片土地上呢？”

“我们为什么要搬家？”

“我同意你的看法，如果你愿意接受我的建议，那就留在原地，结婚，一起好好生活。

首先，不要理会这些……那个词叫什么来着？‘嚼舌根’。

和它硬碰硬，就是在助长它的气焰；不去理会，它就会消失。”

事已至此，已经无须多说。

仿佛是为了强调这一点，弗雷泽合上笔记本。

乔伊·桑德林站起来。

“非常感谢，庞德先生，”

她说，“谢谢您愿意见我。”

“祝愿你万事如意，桑德林小姐。”

庞德回答说，而且他是真心实意地希望这个女孩能够幸福。

在与她交谈的这短短的时间里，他已经忘记了自己的遭遇，忘记了他得知的那个消息。

弗雷泽送她出门。

庞德听见几声含糊而简短的对话，然后大门打开，又合上。

片刻之后，他回到了房间里。

“我想说，非常抱歉，”

他咕哝道，“我正试着向她解释你不想被打扰。”

“我很高兴见到她，”

庞德回答说，“但是，告诉我，詹姆斯，我们说话的时候，我看见你在某个词下面画了好几道，你画的是什么？”

“什么？”

弗雷泽脸红了，“噢，其实，没什么重要的，甚至都不相关。

我只是想看上去忙碌一些。”

“你的举动提醒了我，那可能是个值得留意的情况。”

“哦。

怎么？”

“因为当时桑德林小姐并没有说起什么让我特别感兴趣的内容。

可是小摩托让我内心一震，如果它是其他颜色的，并不是粉红色，那么可能就是一条重要线索。”

他露出一个笑容，“詹姆斯，你能给我倒一杯咖啡吗？但是，在我喝完之前，我不想被打扰。”

他转身回到了房间。

[1]寿百年香烟（branie），英国加莱赫有限公司制造的一种烤烟。

——编者注

[2]比德迈风格，指的是一八一五年至一八四八年在德国颇具影响力的室内设计风格，它引入了古罗马帝国的浪漫风格，并将其与十九世纪新兴的中产阶级的家庭需求相适应。